C형 간염(Hepatitis C)은 현대인을 괴롭히는 고질적인 만성질환이다. 여러 가지 치료 방법이 있지만 에센셜오일을 사용하면 증상을 완화하는데 도움이 될 수 있다.

과거 3,000년 전부터 사용되었던 에센셜오일은 피부질환과 다양한 질병 및 예방에 사용되었다. 오늘날에도 다양한 질병을 치료하는데 있어 보완적인 요법으로 에센셜오일을 이용하고 있는데, 라벤더, 레몬, 페퍼민트 그리고 진저와 같은 에센셜오일을 아로마테라피요법이나 국소요법으로 사용하고 있다.

2015년 8월 ‘Asian Pacific Journal of Tropical’에 실린 연구결과를 토대로 C형 간염바이러스(Hepatitis C Virus / HIV)에 감염되어 간이 심각하게 손상된 환자의 경우, 에센셜오일이 도움을 될 수 있는지를 알아보고자 한다.

먼저 C형간염(Hepatitis C)에 대해 알아보면, C형 간염 바이러스에 감염된 대다수의 사람들, 즉 10명 중 7~8명은 특별한 증상을 경험하지 않는다. 피로감과 메스꺼움을 느끼는 정도라고 한다. 그러기에 검사를 통해 C형 간염에 대한 확정 판정을 받는데, 이미 간이 많이 손상된 경우가 대부분이다.

C형간염은 주로 혈액과 접촉하여 전염된다. 수혈이나 장기이식이 아닌 경우, 오염된 바늘에 찔린 의료인이 감염되는 경우가 많으며, 감염된 산모로부터 태어난 아기도 감염되어 있을 확률이 높다. 그러나, 안타깝게도, C형 간염에 대한 예방백신은 없다. 이는 C형 간염 바이러스의 종류가 너무 많아서 이를 모두 예방하는 백신을 만들기 어렵다는 의미이기도 하다.

그러나 C형 간염은 결국에는 완치될 수 있다. 수년 동안 인터페론(Interferon)주사와 리바비린(Ribavirin)정제알약이 주 치료제였으나 40~50% 정도만이 효과가 있으며, 그마저 우울증, 극심한 피로감등의 심각한 부작용이 있는 경우가 많아서 다른 다양한 치료법과 함께 병행하고 있는 실정이다.

반면에, C형 간염 만성 보균자를 대상으로 한 소규모의 연구에서, 에센셜오일을 사용하여 치료를 받은 환자 27명중에서 64%이상이 증상이 개선된 것으로 나타났다. 또한 C형 간염 바이러스에 대한 항 바이러스 약물인, 리바비린 또는 인터페론 치료를 보완하기 위해 에센셜오일을 사용한 23명의 환자 중 14명은 치료 후 1년 후에도 음성판정을 받았다고 한다.

C형 간염을 포함한 만성질환은 스트레스의 수준을 엄청난 강도로 증가시키는 경향이 있는데, 에센셜오일이 코의 후각 수용체를 자극해서, 뇌의 변연계로 화학메세지를 보내 기분에 영향을 미치게 된다. 이 경우 긍정적인 심리효과를 가져와 기분을 좋게 하고 스트레스를 줄 일수 있게 된다는 의미이다.

C형 간염에 도움이 되게 하기 위한 에센셜오일은 라벤더와 클라리세이지 오일이 있다.

라벤더는 GABA(Gamma-aminobutyric acid/감마 아미노 부티르)라고 하는 신경전달물질로서 뇌와 신경계를 통해 화학적 메세지를 보내도록 수치를 증가시켜, 신경계를 진정시키고 수면을 촉진한다.

클라리세이지 오일은 혈압 낮추며 스트레스를 줄여준다. 실험에 따르면 클라리세이지 오일은 함유하고 있는 세로토닌 및 도파민 성분이 상호 작용하여 불안을 완화시킨다고 한다.

물론 이 에센셜오일만이 유일한 대안은 아니다. ‘International Journal of Aromatherapy’에 소개된 에센셜오일은 라빈사라, 래브라도 차(Labrador tea/백산차), 당근씨, 월계수, 타임, 니아울리, 헬리크리섬 등도 HCV의 증상을 완화시켜준다고 한다.

이런 에센셜오일이 C형간염에 효과가 있는 이유는 항감염, 항염 및 항바이러스의 특성을 갖고 있으며 일부 오일은 면역자극효과가 있기때문이다.  2018년 5월 ‘(식물요법 연구) Phytotherapy Research’에 발표된 자료에는 타임(Thyme) 에센셜오일에서 항 감염, 노화방지의 효능을 발견했다고 밝히고 있다.

물론 이 에센셜오일들이 C형 간염환자 모두에게 적합한 것은 아닐 수 있다. 피부자극 등의 가려움, 발진 등의 부작용을 대비해 캐리어오일과 희석해서 사용(도포)하는게 좋은데, 개인마다 차이가있기에 본인에게 맞는 강도로 조절해야한다.  또한 디퓨저 등의 다른 장치를 이용해서도 에센셜오일의 효능을 체험할 수 있다.

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