1. 왜 ‘프로파일(Profile)’이 필요한가

불면증 아로마테라피에서 가장 자주 반복되는 실패는 같은 기준으로 다른 신경계를 해석하려는 시도다.
불면은 하나의 증상처럼 보이지만, 신경계 내부에서는 '서로 다른 상태(state)'가 작동한다.

따라서 필요한 것은 ‘좋은 향 리스트’가 아니라 신경계 상태를 읽는 구조화된 관점, 즉 Profile(프로파일)이다.

프로파일은 진단이 아니다.
라벨을 붙이기 위한 분류도 아니다.
프로파일은 지금의 신경계가 어떤 방식으로 반응하고 있는지를 이해하기 위한 언어다.
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2. 불면증에서 가장 흔히 관찰되는 신경계 프로파일

대부분의 전문가들은 불면증을 다룰 때 다음과 같은 대표적 신경계 프로파일이 반복적으로 관찰된다고 본다.

① Hyperaroused Profile (과각성형 프로파일)
• 각성도가 쉽게 내려오지 않는다
• 생각, 심박, 호흡이 빠르게 유지된다
• “가만히 있어도 긴장된 느낌”이 지속된다
이 프로파일의 핵심은 신경계가 아직 ‘낮의 모드’에 머물러 있다는 점이다.

② Hypersensitive Profile (과민형 프로파일)
• 작은 자극에도 반응이 크다
• 소리, 빛, 냄새에 예민하다
• 잠들더라도 깊이가 얕다
이 경우 신경계는 강한 자극을 위협으로 해석하기 쉽다.
따라서 ‘진정’보다 ‘안전감’이 먼저 필요한 상태다.

③ Exhausted-but-Alert Profile (탈진형 각성 프로파일)
• 피로는 누적되어 있으나
• 긴장은 풀리지 않는다
• “너무 피곤해서 오히려 잠이 안 오는” 상태
이 프로파일은 흔히 간과되지만, 실제로는 회복 실패가 가장 깊은 단계일 수 있다.

④ Dysregulated Rhythm Profile (리듬 붕괴 형 프로파일)
• 특정 시간에 반복적으로 각성
• 수면–각성 리듬의 일관성 상실
• 밤낮의 경계가 흐려진 느낌
이 프로파일의 핵심은 ‘수면 습관’이 아니라 신경계 리듬의 재동기화 문제다.
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3. 프로파일이 달라지면, 향의 ‘역할’도 달라진다

중요한 사실은 이것이다. 같은 향이라도 신경계 프로파일에 따라 전혀 다른 메시지로 해석될 수 있다.

• 어떤 신경계에는
→ 안정 신호(Safety cue)가 되는 자극이
• 다른 신경계에는
→ 각성 신호(Alert cue)가 될 수 있다
이 때문에 불면증 아로마테라피에서 “이 향이 좋다”라는 말은 프로파일 없이 성립하지 않는다.
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4. 프로파일은 고정된 성격이 아니다

신경계 프로파일을 성격 유형처럼 오해해서는 안 된다.

프로파일은
• 상황에 따라
• 스트레스 수준에 따라
• 회복 상태에 따라
변화하는 생리적 조건이다.

어제의 나와 오늘의 내가 같은 향에 다르게 반응하는 이유도 바로 이 변화 때문이다.
따라서 불면증 아로마테라피는 ‘나에게 맞는 향 하나’를 찾는 여정이 아니라, 신경계 상태를 읽고 조절하는 감각을 기르는 과정에 가깝다.
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5. 이 지점에서 메디컬 아로마테라피의 의미가 분명해진다

메디컬 아로마테라피(Medical Aromatherapy)는 향을 ‘느낌’으로만 다루지 않는다.

• 신경계 상태를 먼저 읽고
• 감각 자극의 방향성을 설정하며
• 약리적•감각적 작용을 함께 고려한다

이 접근은 불면증을 단순 증상 완화가 아닌 자율신경계 조절(Regulation)의 문제로 다룬다.
즉, 향은 목적이 아니라 조절을 위한 매개가 된다.
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6. 에센셜타임즈가 제시하는 다음 단계

이제 독자는 다음 질문을 할 준비가 되었다.

• 나는 지금 어떤 신경계 프로파일에 가까운가?
• 이 상태에서 피해야 할 향의 성격은 무엇인가?
• 안정 신호를 방해하는 요소는 무엇인가?

다음 칼럼에서는 이 질문에 답하기 위해 불면증 아로마테라피에서 가장 흔히 발생하는 오해와 실수를
구체적으로 짚어볼 것이다.

에센셜타임즈 Essential Times – 과학과 자연이 만나는 아로마테라피의 전문 정보 플랫폼